Таинственные морские глубины издавна манили человечество. Человек не мог спуститься на дно, но мелькавшие в глубине величественные тени порождали множество легенд и сказаний о волшебных существах. Еще 500 лет назад Геснер писал в своей «Зоологии»:
«Люди рассказывают, что в Норвежской стране несколько лет тому назад многие жители видели морскую рыбу, вооруженную чешуей, но с лицом человека. Раба эта долго гуляла по берегу, а затем с великим шумом вновь бросилась в море.
В Красном море рыбакам часто удается изловить подобных морских людей. Из их шкур выделывают такие прочные башмаки, что можно одну пару носить по пятнадцать лет.
В Московицкой же стране видали рыб похожих на человека, у которых есть рот, зубы, нос, глаза, руки и ноги, и все другие части как человека. Но говорить эти рыбы не могут, а мясо их приятно для еды.
В глубине моря можно встретить чудесных существ. Есть среди них и такие, которых называют морскими девами, сверху они похожи на женщину, а нижняя половина их как у рыб. Есть еще в море такое чудо – морская дева с четырьмя конечностями. Ее видели жители Рима на большом морском берегу третьего января 1523 года, а размером она была с пятилетнего ребенка.
Есть в море и отвратительные существа, один из них – морской черт. Его привезли из Норвегии в Голландию, внешностью своей он походил на пойманного в Риме в 1523 году, только был без рогов. Во времена папы Евгения такого же морского черта поймали в городе Сибиникум на Иллирийском море, формою он был точь в точь как изображенный на рисунке. Черт тот пытался утащить мальчика в море».
Мы можем только догадываться, кого из морских обитателей описывает Геснер. Современные исследователи моря с помощью всевозможных устройств смогли исследовать часть морских «чудищ» с помощью батискафов и скафандров, сфотографировали и засняли их на видео, а многих прежде неведомых созданий мы можем увидеть теперь в аквариумах.
Ученым удалось изучить секреты подводного царства и многому научиться у жителей моря. У дельфинов человек подсмотрел принцип эхолокации. Оказалось, что дельфины издают звуки, а затем улавливают их отражение. По отраженному эху дельфин может определить форму объекта и расстояние до него. Исследователи проводили такой эксперимент: ночью в пруду с непрозрачной мутной водой подвесили приманку – маленькую рыбку. Длина приманки была всего пятнадцать сантиметров. Путь к приманке перегораживала сеть, но дельфин обходил сеть и добирался до рыбки кратчайшим путем. Секрет был в скрипах, которые издавал дельфин. Эти звуки помогали дельфину различить слабенькое эхо от маленькой рыбки, от мощных отраженных звуков от дна водоема, поверхности воды, и других объектов. Благодаря дельфинам моряки и рыболовы теперь пользуются удобствами эхолокации, хотя рукотворные эхолоты пока еще не так чувствительны, как природный эхолот дельфинов.
Инженерам долго не удавалось найти правильную форму для крыльев самолетов-большегрузов. Разгадку подсказали очертания тела акулы и осетровых рыб. Тяжелым акулам приходится жить в постоянном движении, чтобы не утонуть. Постоянно двигаясь, акула создает подъемную силу, которая хорошо удерживает ее на нужной глубине.
У многих рыб исследователи нашли специальные электрические органы. Одним видам они помогают защищаться от врагов, другим охотиться, третьим – общаться и сигнализировать об опасности. Изучая изумительно сконструированные природой электрические органы рыб, ученые-изобретатели смогли перенести некоторые интересные принципы в приборы, помогающие человеку. Охотничьи приемы электрических рыб подсказали, как на время парализовать рыб, пропуская через водоем специально подобранный электрический ток. Электрическое поле помогает направить рыб в нужном человеку направлении.
Кораблестроители смогли значительно улучшить скорость кораблей и подводных лодок, изучая особенности строения рыб и морских животных.
Специальный орган медузы подсказал ученым, как сконструировать аппарат, предсказывающий бурю. Оказалось, что у медузы есть специальная колба с жидкостью, внутри которой маленькие камешки опираются на окончания нервов. С помощью этого устройства медуза слышит шторм за 10-15 часов до его начала. Прибор, сконструированный человеком, пока еще не настолько точен.
Глубоководные рыбы могут предсказывать землетрясения. Японцы отмечали, что перед мощными землетрясениями к поверхности поднимались рыбы, которые обычно живут на большой глубине. Хотя до сих пор не удалось разгадать, что же так тревожит придонных обитателей, что они стремятся не только подняться в самые верхние слои моря, но даже пытаются выпрыгнуть из воды, сейсмологи надеются, что этот чувствительный орган будет когда-то открыт, и поможет человеку заранее узнавать о землетрясениях.
Удивительные свойства рыб помогают в работе не только физикам, сейсмологам, акустикам и кораблестроителям, но и врачам.
Многие полезные свойства рыб удалось разгадать биологам и медикам. Например, исследования тихоокеанских рыб и других гидробионтов помогли выделить многочисленные специальные биологически активные вещества, которые помогают сохранить здоровье человека, поддержать его жизненный тонус и поднять качество жизни.
